El principal funcionario de gestión de emergencias de Maui renunció el jueves, un día después de defender su decisión de no hacer sonar las sirenas de advertencia mientras los incendios forestales arrasaban la isla.
La renuncia de Herman Andaya, administrador de la Agencia de Manejo de Emergencias de Maui, se hizo efectiva de inmediato, dijo un portavoz del condado.
Andaya, citando razones de salud, presentó su renuncia «con efecto inmediato» y el alcalde Richard Bissen aceptó, dijo el jueves el condado de Maui en un comunicado.
“Dada la gravedad de la crisis que enfrentamos, mi equipo y yo colocaremos a alguien en esta posición clave lo más rápido posible y espero hacer ese anuncio pronto”, dijo Bissen.
Un incendio forestal devastó la histórica ciudad de Lahaina en el oeste de Maui el 8 de agosto , matando a más de 100 personas y destruyendo miles de edificios, muchos de ellos residenciales.
Los residentes han descrito que huyeron del área con poco más de lo que podían agarrar , y sin forma de recibir alertas de emergencia enviadas a dispositivos móviles, porque muchos no tenían electricidad desde temprano esa mañana.
Andaya dijo que decidió no hacer sonar las sirenas a medida que se acercaba el fuego, ya que temía que los residentes costeros hubieran huido tierra adentro, hacia las llamas.
“El público está capacitado para buscar terrenos más altos en caso de que suene la sirena”, dijo, y señaló que las sirenas se usan principalmente para los tsunamis.
“Si hubiéramos hecho sonar la sirena esa noche, teníamos miedo de que la gente se hubiera ido mauka”, dijo Andaya, usando una palabra que significa “a la ladera de la montaña”.
“Y si ese es el caso, entonces habrían ido al fuego”, dijo.
Andaya dijo que el protocolo de la agencia para advertir sobre incendios forestales había sido utilizar otros sistemas de alerta que envían mensajes a teléfonos celulares y por televisión y radio.
Los registros muestran que Andaya ha minimizado el uso de sirenas , describiéndolas repetidamente como un «último recurso» en los últimos años.
En una reunión de 2020, mientras informaba que solo 58 de las más de 70 sirenas de la isla funcionaron durante la prueba mensual más reciente, dijo que el proceso para repararlas era lento y que había otras formas de notificar al público durante emergencias.
Un oficial de bomberos respondió que seguían siendo importantes durante emergencias importantes, cuando la energía y los teléfonos podrían fallar.
“Lo siento, no pretendo disminuir el valor de las sirenas”, dijo Andaya. “Estoy totalmente de acuerdo con usted, jefe, en que las sirenas son importantes”
